Auteur/autrice : SCOM_tourbillon

En moins de dix minutes, le lundi 24 juillet, la tornade qui s’est abattue sur les Montagnes neuchâteloises entre Villers-le-Lac et Renan (BE) a renversé, cassé et malmené des milliers d’arbres en forêt, en zone agricole et en zone urbaine. D’innombrables autres éléments ont été impactés, mais limitons-nous aux arbres et à la question de savoir quelles sont les conséquences prévisibles.

Dans le périmètre urbain, le patrimoine boisé a été durement touché. Des arbres séculaires, parfois préexistants aux bâtiments qu’ils côtoyaient, ont été anéantis. Un énorme travail sera nécessaire pour recréer ce patrimoine, les coûts seront très conséquents.

Les dommages causés par la tempête sont considérables et représenteront des coûts très importants pour la Ville, mais également pour les tiers. L’ECAP et les assurances choses privées prendront en charge les coûts dans leur champ d’intervention respectif. Mais la tempête a été d’une violence et d’une improbabilité telles, qu’une partie des objets endommagés ou détruits étaient mal ou pas assurés.

Cette situation représente un enjeu crucial pour la Ville de La Chaux-de-Fonds qui était dans une dynamique d’assainissement de ses finances, mais risque également de mettre d’autres entités et personnes privées dans des situations financières délicates. Sans oublier le festival de la Plage des Six Pompes qui doit renflouer ses caisses suite à l’annulation de l’événement.

Selon les premières analyses, les coûts résiduels porteront principalement sur les alentours des bâtiments, espaces verts et autres jardins avec un défi majeur à l’échelle du territoire sinistré : replanter tous les arbres qui ont été déracinés ou auront dû être abattus ! Pour la Ville, le processus de replantation des arbres et de réhabilitation des parcs publics s’annonce colossal : il est estimé que 1’500 arbres devront être replantés sur le territoire urbain de la Ville avec pour chacun un coût moyen d’environ CHF 1’500. — (hors main-d’œuvre).

Les montants nécessaires pour cette replantation de masse étant conséquents, un appel aux dons a été adressé aux autres collectivités publiques ainsi qu’à la population.

Dans la dynamique de l’élan de solidarité remarquable qui a suivi la catastrophe, plusieurs organisations ont lancé des initiatives visant à récolter des fonds à l’image de l’Association des amis du Bois du Petit-Château, de l’Association des arbres pour rêver demain, de la Plage des Six Pompes ou encore du Kiwanis des Montagnes neuchâteloises.

L’identité d’un territoire, d’une ville ou d’un quartier est, à la manière d’un patchwork, constituée de l’environnement bâti et naturel, de traditions, de récits et de vécus. Ces signes de l’existence humaine sont notre patrimoine, notre héritage, ce qui lie notre identité individuelle à l’identité collective et territoriale.

Le lundi 24 juillet 2023, la tempête qui s’abattait sur la région de La Chaux-de-Fonds endommageait fortement le réseau ferroviaire : en quelques minutes, la gare de La Chaux-de-Fonds était coupée du réseau CFF.

On ne compte plus les arbres tombés sur la ligne de contact, les objets amassés le long des voies ; on a même retrouvé un trampoline de jardin coincé sur l’une des lignes de contact. Quelques heures après la tempête, un service de bus se met en place, sans horaires très précis au début, car les routes également sont jonchées d’obstacles. Les travaux s’organisent.

Dès le mardi matin, un service de bus de substitution régulier est mis en place. Pendant ce temps, plus de 50 personnes travaillent d’arrache-pied à la remise en état des lignes touchées. Des bûcherons tronçonnent les arbres qui menacent la voie et consolident les abords des lignes. Les équipes des lignes de contact réparent et tirent de nouveaux câbles.

En premier lieu, pour information, NEVIA (Neuchâtel — Établissement pour la viabilité des infrastructures autoroutières) s’occupe de l’entretien du réseau des routes nationales N05 et N20 sur mandat de l’Office fédéral des routes.

L’axe N20 franchit la Ville de La Chaux-de-Fonds en passant par le Boulevard de la Liberté, la rue des Crêtets, la rue Louis-Joseph-Chevrolet puis traverse le Crêt-du-Locle pour se poursuivre jusqu’à la frontière française, au Col-des-Roches.

Avec pour mission de sécuriser les voies publiques et rétablir dans les meilleurs délais le trafic sur cet axe principal qu’est la N20, tout le personnel disponible, et en particulier les spécialistes en bûcheronnage, est intervenu dès l’après-midi du 24 juillet pour libérer la chaussée et les trottoirs près du giratoire des Crêtets.

Notre service prend soin des infrastructures courantes des routes cantonales division 3. Lors de la tempête, notre équipe était sur les routes ; et une partie d’entre nous se situait justement dans la descente en direction du Locle qui a été fortement touchée.

Moi-même toujours en vacances, j’ai subitement été contacté par mes collègues. J’ai donc interrompu mon séjour afin d’apporter mon aide. Nous avons pu former rapidement une équipe de 26 membres.

À ce jour, les routes sont praticables, mis à part quelques « détails ». Toutefois, nous sommes satisfaits d’avoir terminé environ 90 % du travail avec une implication efficace et un dévouement total.

La tempête du 24 juillet a fait d’importants dégâts sur le réseau électrique et l’éclairage public de Viteos, laissant derrière elle 5 km de lignes aériennes endommagées et 300 ménages privés de courant.

Mobilisées en urgence, nos équipes ont tout mis en œuvre pour rétablir rapidement l’alimentation électrique dans les secteurs touchés (Les Planchettes, Les Monts au Locle et Cerisier — Petites-Crosettes à La Chaux-de-Fonds). La majorité des client·e·s a pu être reconnectée au réseau avant la tombée de la nuit et les derniers foyers, principalement des fermes isolées, ont été réalimentés dans les deux jours.

Au vu de la sévérité de la situation, Viteos a rejoint la cellule de crise du Service d’incendie et de secours des Montagnes neuchâteloises. Dans ce contexte, les gestionnaires de réseau impactés, à savoir Viteos, La Goule et Groupe E, ont fait preuve de solidarité en unissant leurs forces pour réparer les dommages. Au total, 40 professionnels ont été engagés en urgence sur le terrain pour un total de 1’800 heures de travail.

Si la phase de réalimentation provisoire s’est achevée le 28 juillet, le travail continue pour Viteos qui procède à une reconstruction pérenne de son réseau. Des lignes électriques aériennes endommagées seront enterrées, afin de renforcer la sécurité et la fiabilité des infrastructures face aux intempéries.

Il y a de ces situations que l’on survole dans le cadre de ses études, sans trop y faire attention, et qui vous rattrapent parfois sans crier gare par la suite. La fameuse « communication de crise » en est un exemple parlant. On peut se préparer plus ou moins facilement à informer à propos d’une canalisation d’eau qui cède, mais là… non.

Lundi 24 juillet, en congé à l’étranger, le téléphone vibre de toutes parts et les messages WhatsApp pleuvent. Retour en urgence, pour vivre durant près de quatre semaines dans un univers encore inconnu. Une vie en caserne, aux contacts quotidiens, week-ends compris, avec les services d’urgence, la voirie ou encore la Chancellerie d’État, pour ne citer qu’eux. Sans compter l’armée par la suite. C’est durant ces moments-là que l’on est heureux d’avoir affaire à des spécialistes des urgences, rompus aux situations extraordinaires. Les deux à trois séances de coordination quotidiennes s’enchaînent, sans perte de temps ; deux minutes par personne. Chacun explique ce qu’il va faire et exprime ses besoins. Et on termine sa prise de parole par « terminé ». On valide et on agit.

Plus d’une centaine de publications à diffuser sur les réseaux sociaux, un site internet à tenir à jour heure par heure, des conférences de presse qui s’enchaînent, des dizaines de demandes d’interviews de médias à gérer, des communiqués de presse à rédiger, des photos et vidéos à réaliser sur le terrain. Au fil des jours, les visages se fatiguent, mais tout le monde tient bon, le cortisol et l’adrénaline sont là, en béquille. Et un jour, tout se termine. Retour à une vie normale ou presque. Les repas servis par la Protection civile et l’effervescence créée par plusieurs centaines de personnes qui courent partout nous manqueraient presque.

Christophe Mirabile, chef du Service de la communication de la Ville de La Chaux-de-Fonds