Catégorie : Patrimoine

Le 14 novembre 1888 fut un grand jour pour La Chaux-de-Fonds ; celui de l’inauguration de la Fontaine monumentale célébrant l’arrivée, une année plus tôt, de l’eau courante dans la ville.

Avant cela, l’alimentation en eau de la cité se faisait grâce à la source de la Ronde et à de nombreuses citernes et puits, installés à proximité des habitations. Avec l’agrandissement rapide du village dès les années 1860, l’approvisionnement en eau devient un problème. L’ingéniosité de Guillaume Ritter, combinée à la confiance de Hans Mathys, respectivement ingénieur et directeur des Travaux publics, donna naissance à une idée ambitieuse : faire venir l’eau depuis l’Areuse. Ce projet prend forme à l’automne 1887 avec la construction de conduites permettant de remonter l’eau de la rivière sur près de 500 mètres puis de l’amener à La Chaux-de-Fonds sur une distance de 20 kilomètres.

En quelques mois, de nombreux ménages et bâtiments publics sont approvisionnés en eau courante. Avec l’arrivée de l’eau, après celle du gaz, mais avant celle de l’électricité, La Chaux-de-Fonds s’affranchit de sa condition villageoise pour s’affirmer en tant que ville.

Guillaume Ritter, ingénieur hydraulique né à Neuchâtel, réalisa de nombreux projets d’amenées d’eau ou de barrages en Suisse et en France. Visionnaire, il imagine aussi un projet d’alimentation en eau portable de la ville de Paris depuis le lac de Neuchâtel. Également architecte, il réalise, autour de 1900, la basilique Notre-Dame-de-l’Assomption à Neuchâtel, plus connue sous le nom d’église rouge.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine
Photos : Alyssa Arricale

À La Chaux-de-Fonds, le ravitaillement en grains est géré, dès 1783, par la Chambre des blés. Cette organisation souhaite maîtriser les fluctuations de ravitaillement afin d’éviter les disettes. En 1784, elle construit, le long de la Route de Neuchâtel, un grenier sur les restes d’un bâtiment édifié en 1753 (actuellement Rue du Grenier 30). Le grenier, alors en hauteur de l’ancien village, est épargné de l’incendie qui le ravage en 1794. L’on remarque encore les anciennes portes arrondies et les ouvertures pour permettre l’aération des greniers.

Suite à la dissolution de la Chambre des blés en 1839, le bâtiment est transformé en logements et complété par un atelier d’horlogerie au dernier étage. L’immeuble est partiellement redécoré en 1910 par Charles L’Eplattenier et les Ateliers d’art réunis qui réalisent la grille décorative au-dessus de la porte, la frise sous l’avant-toit et des décors intérieurs. La couleur de la façade remonte également à cette intervention.

Le toponyme “Rue du Grenier” est un des plus anciens de la ville. Il apparaît pour la première fois sur le plan de 1841. En 1830, cette artère portait le nom d’Ancienne Route de Neuchâtel. En effet, jusqu’à la reconstruction du village après l’incendie, le seul accès par le sud était la Route de Neuchâtel, la Rue de l’Hôtel-de-Ville, anciennement Rue de la Combe, ayant été creusé après l’incendie. Mais cela, c’est une autre histoire.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine
Photos : Alyssa Arricale

La dernière fusion sur le territoire neuchâtelois est celle des communes d’Enges, d’Hauterive, de La Tène et de Saint-Blaise, donnant naissance à Laténa. Mais, près de 125 ans plus tôt, Les Eplatures fusionnaient avec La Chaux-de-Fonds. Cet événement historique est inscrit dans la toponymie locale.

La commune des Eplatures est née de la réorganisation territoriale qui suit la Révolution neuchâteloise de 1848. Le quartier des Eplatures, alors lié au Locle, est rattaché au district de La Chaux-de-Fonds. Puis, en 1851, le Grand Conseil érige Les Eplatures en municipalité et en paroisse.

Essentiellement agricole, devenu commune en 1888, le village des Eplatures voit, au cours de la deuxième moitié du XIXe siècle, les rues, immeubles et usines de sa voisine s’étirer vers l’ouest. Le plan de 1898 montre que la ville, alors en pleine expansion, déborde au-delà de la rue de Pouillerel. La fusion est sollicitée par une partie de la population des Eplatures en juin 1899 via une pétition. Suite à un vif débat politique, la décision est soumise au vote du peuple, contre l’avis du Conseil général du village. La fusion est acceptée le 14 janvier 1900 à une très large majorité. De leur côté, le Conseil général de La Chaux-de-Fonds et le Grand Conseil font de même lors de leur séance respective du 2 février et du 25 avril.

La rue de la Fusion, qui relie la rue Léopold-Robert aux premiers arbres de la forêt de Capel, marque ainsi, depuis 1908, la limite est, à quelques mètres près, de l’ancienne commune des Eplatures.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine
Photos : Alyssa Arricale