Catégorie : La ville racontée à travers ses rues

Arriver à La Chaux-de-Fonds par la rue de l’Hôtel-de-Ville, c’est un peu remonter le temps.

Cette rue n’était, jusqu’au début du 19e siècle, qu’une combe humide, sinueuse et inhospitalière. Cette humidité trouve son origine au Creux-du-Pacot. Petite place aujourd’hui calme et accueillante, un peu en retrait à l’est de l’Hôtel-de-Ville, le Creux-du-Pacot était un marais boueux, alimenté par une source souterraine qui jaillissait à cet endroit. Le mot pacot désigne, selon le dictionnaire du parler neuchâtelois et suisse romand, de la boue épaisse. Le centre de l’ancien village, situé au croisement de quatre axes de communication, était difficile d’accès en arrivant de Neuchâtel. Des tentatives de canaliser le Creux-du-Pacot et d’assécher le marais ont eu lieu avant et après l’incendie de 1794. Il faut attendre 1806 et l’intervention du prince-gouverneur Berthier pour voir le Creux-du-Pacot définitivement asséché et la Combe devenir une véritable route praticable.

Dès lors, le quartier autour du Creux-du-Pacot et de la future rue de l’Hôtel-de-Ville se développe pour accueillir une dynamique vie villageoise autour d’un nombre important d’échoppes et de cafés. Cette partie nord-est de La Chaux-de-Fonds ne sera pas impactée par le plan en damier conçu par Charles-Henri Junod en 1835. Les rues y restent étroites et sinueuses, donnant à ce quartier un charme tout particulier. Le Creux-du-Pacot accueille encore deux cafés emblématiques du vieux village : Les Faucheurs et le Télégraphe. 

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine.
Photos : Nolan Crelier

Le 29 février 1848, il est nommé commandant de la troupe qui, le lendemain, marche sur le Château de Neuchâtel pour renverser le gouvernement royaliste et instaurer la république. Le gouvernement provisoire mis en place est alors présidé par Alexis-Marie Piaget. Deux jours plus tard, la Confédération reconnaît le nouveau gouvernement et la République et Canton de Neuchâtel est proclamée.

Après cet épisode révolutionnaire, Fritz Courvoisier reprend la direction de sa fabrique d’horlogerie et œuvre en tant que député radical au Conseil national et au Grand Conseil. En 1852, il devient lieutenant-colonel de l’état-major de l’armée fédérale. Il meurt prématurément à 55 ans d’une attaque d’apoplexie (ancien terme désignant une hémorragie cérébrale).

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine.
Photos : Aurore Sande

Entre 1850 et 1890, la population de la ville double. L’hôpital situé à la rue Numa-Droz (voir article précédent sur la boucle de Cydalise) devient trop petit et trop proche des habitations et bâtiments publics. La direction de l’Hôpital achète des terrains à l’est de la ville et fait construire un nouvel hôpital, inauguré en 1898.

Le lazaret, quant à lui, est construit déjà en 1895. Ce pavillon d’isolement pour les maladies contagieuses est alors une nécessité demandée par la loi fédérale sur les épidémies. Il est réalisé grâce à l’appui financier de la Confédération et de l’État. Il est progressivement abandonné et transformé en crèche à la fin des années 1970.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine

Photos : Nolan Crelier

le gouverneur de l’État de Neuchâtel, Jacques de Stavay-Mollondin, dont une rue du quartier de l’hôpital porte également le nom.

Dès lors, La Chaux-de-Fonds existe en tant qu’entité administrative et plus uniquement comme une communauté. Elle a son administration, son lieutenant de police, ses juges et son conseil de communauté. Le hameau compte alors 1000 âmes, réparties dans les onze quartiers que l’on retrouve dans les carreaux en bas des armoiries. Le plus peuplé était alors le Grand Quartier, autour de l’actuelle place de l’Hôtel-de-Ville, avec une vingtaine de maisons, l’église et le corps de garde.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine

Photos : Aline Henchoz

Durant le 19 e siècle, aucune loi ne règlemente la durée du travail. De nombreux ouvriers liés à l’horlogerie travaillent jusqu’au samedi après-midi. En contrepartie, beaucoup d’entre eux, principalement les fabricants de boîtes de montre, récupéraient ce temps en faisant la fête le dimanche soir. Ils prenaient alors un “ lundi bleu ” en ne venant pas au travail le premier jour de la semaine. Cette pratique a disparu à partir de 1878 avec la mise en place de la loi fédérale sur le travail en fabrique. Votée de justesse en 1877, cette loi fixait la journée de travail à 11 heures. L’expression, elle, est restée.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine.
Photos : Aline Henchoz

Devenant à son tour trop petit, ce premier hôpital est remplacé en 1898 par un nouveau bâtiment à la rue de Chasseral puis, en 1966, par un
hôpital moderne. 

Situées à proximité de l’hôpital, les rues Sophie Mairet et Cydalise Nicolet nous rappellent ces deux femmes persévérantes à qui La Chaux-de-Fonds doit beaucoup.

Sylvie Pipoz
Déléguée à la valorisation du patrimoine.

La présence germanophone est visible également dans certains noms de famille, dans l’inscription Bierhalle sur le café « Le Petit Paris » ou encore dans le nom originel du Centre de culture ABC. Ce dernier vient du nom d’une troupe de théâtre de langue allemande créée en 1967 : Amateure Bühne Chaux-de-Fonds (scène amateur La Chaux-de-Fonds). Le Centre de culture ABC exploite depuis 1989 le Temple Allemand, transformé en salle de spectacle. 

Sylvie Pipoz
Déléguée à la valorisation du patrimoine