Catégorie : La ville racontée à travers ses rues

Qui était Abraham Robert ? Il fut le premier maire de La Chaux-de-Fonds. C’était en 1656.

Les villages du Locle et de La Sagne avaient déjà obtenu leur autonomie et la communauté paysanne de La Chaux-de-Fonds réclamait la sienne. D’abord dépendant de Valangin, puis rattaché pendant 40 ans à la juridiction du Locle, le village fut érigé en mairie par Henri II d’Orléans-Longueville. Neuchâtel était alors une principauté gouvernée par cette famille française.

L’acte de fondation de la nouvelle mairie est signé à Rouen le 2 décembre 1656 et Abraham Robert fut nommé maire six jours plus tard. Les archives conservent précieusement cet acte de naissance du village. Le 12 janvier 1657, Abraham Robert prête serment devant 

Niché entre l’avenue des Forges et la rue du Locle, le passage des Lundis-Bleus prolonge l’esplanade du Cadran. Mais pourquoi cet adjectif coloré vient-il s’accoler au premier jour de la semaine ?
La réponse se trouve dans l’histoire horlogère de La Chaux-de-Fonds. Une multitude de professions interviennent durant le processus de fabrication des montres. L’horloger seul n’est rien. Il a besoin des corps de métiers qui produisent les nombreuses pièces qu’il devra ensuite assembler pour donner vie à la montre. Les fabricants de boîtes tenaient une place de choix puisqu’ils fabriquaient le support dans lequel viendrait se loger le mécanisme. Ils étaient parfois appelés les Barons, car, du fait de leur nécessité, ils se permettaient certaines libertés.

La Chaux-de-Fonds doit son premier hôpital à deux femmes : Sophie Mairet et Cydalise Nicolet. Soucieuses de soigner les ouvriers victimes d’accidents, elles louent, en 1841, un petit appartement à la rue du Rocher. Le village compte alors près de 10’000 habitants et cette première « chambre de secours », financée par des dons, des collectes ou des loteries devient vite trop petite.

Les deux femmes achètent, en 1842, une maison à la rue de la Charrière et y installent onze lits. Elles rêvent de doter le village d’un véritable hôpital et adressent plusieurs demandes au roi, aux autorités et à la population, afin d’obtenir les fonds nécessaires à la construction d’un véritable hôpital. Elles créent alors un règlement et un comité.

Le premier hôpital ouvre ses portes en 1848, entre les anciennes rues de la Demoiselle et de la Grognerie (actuelles rues Numa-Droz et du Progrès). Mais ce sera sans Cydalise Nicolet ni Sophie Mairet, qui se brouillent avec le comité, exclusivement masculin, ce dernier estimant alors « qu’une œuvre aussi importante était un bien lourd fardeau pour deux dames ».

La Chaux-de-Fonds se raconte à travers ses noms de rues, de places ou de parcs. La toponymie, c’est-à-dire le nom donné aux lieux et l’étude de ces derniers, aide à comprendre la ville. Chaque mois, Le Tourbillon vous fait découvrir un aspect de l’histoire locale à partir de la toponymie.  

La rue du Temple-Allemand traverse la ville en damier d’est en ouest. Son nom est rattaché au temple situé au nord de la rue du Premier-Mars. Mais pourquoi allemand ? La réponse se situe dans la première moitié du 19e siècle. Vers 1830, La Chaux-de-Fonds manque de main-d’œuvre agricole car de nombreux paysans se déplacent en ville pour travailler dans l’horlogerie. Des ouvrier·e·s issus du canton de Berne, puis de toute la Suisse allemande, s’installent alors dans la région. De confession protestante et représentant jusqu’à 30 pourcent de la population, cette communauté a besoin d’un lieu de culte. Inauguré en 1853, le Temple Allemand répond à cette attente.