Le 29 juin prochain, rendez-vous est donné à la population chaux-de-fonnière pour le cortège annuel qui fait la part belle aux réjouissances de la fin de l’année scolaire. À cette occasion, les élèves des classes de 1re à 6e années animeront le Pod de leurs créations festives et colorées accompagnées par divers groupes sur le thème : « Les dessins animés ».
Mais depuis quand cette tradition de la fête des promotions existe-t-elle ? La première trace se trouve dans l’Histoire de l’instruction publique de 1914. On y apprend que le pasteur Touchon inaugure, en 1806, à La Chaux-de-Fonds, les premières promotions publiques, c’est-à-dire la cérémonie de clôture de l’année scolaire. Les enfants se retrouvaient devant leur propre collège et se rejoignaient sur le Pod pour défiler ensemble. En cas de pluie, les classes se regroupaient directement dans le temple de leur quartier. Des prix récompensaient les meilleur·e·s élèves. Ils seront supprimés en 1868 car sources d’inégalités.
La fête scolaire, annulée en 1918 à cause de l’épidémie de grippe, fut modifiée en 1919 et en 1920 : le grand cortège fut remplacé par des fêtes de collèges organisées dans les pâturages du voisinage avec jeux et collation. En 1921, le « grand cortège » fut rétabli à la suite d’une consultation des élèves qui donna 2’090 réponses favorables au retour du cortège contre 1’246 allant à la nouvelle organisation.
Si aujourd’hui il n’y a plus de cérémonies à la fin du cortège, la présence des spectatrices et spectateurs tout le long du parcours et les sourires des jeunes élèves montrent ô combien ce moment est important.
Pascal Cosandier Directeur de secteur de l’École obligatoire, président de la direction générale