Tout à l’ouest de la ville, longeant la ligne de chemin de fer à la hauteur de la Combe-à-l’Ours, se trouve, depuis 1987, la rue du Jura-Industriel. Sa proximité avec le passage du train n’est de loin pas un hasard, car cette rue porte le nom de la compagnie ferroviaire qui a exploité la ligne Neuchâtel – La Chaux-de-Fonds – Le Locle – Le Col-des-Roches entre 1857 et 1875.

Une liaison ferroviaire entre les villages du canton est évoquée dès le début des années 1840. La région est en plein essor économique et démographique et le chemin de fer est vu comme un réel avantage pour le commerce horloger. Le projet, de grande envergure, doit trouver une structure de gestion et un financement. Après plusieurs années de réflexion au sein des autorités, la Compagnie du Jura Industriel voit le jour puis inaugure, le 2 juillet 1857, un premier tronçon de 7 kilomètres entre La Chaux-de-Fonds et Le Locle. La ligne est prolongée pour traverser, trois ans plus tard, l’ensemble du canton. Le tunnel des Loges est alors le plus long de Suisse avec ses 3259 mètres.

Mais les coûts de construction et d’exploitation de la ligne s’avèrent énormes et la Compagnie du Jura Industriel est mise en faillite en 1861. Elle survit quelques années, étant rachetée en 1875 par les Chemins de fer du Jura bernois puis, en 1886, par le Canton qui met en place la Compagnie du Jura-Neuchâtelois. En 1913, les CFF, créés une dizaine d’années plus tôt, l’absorbent, tournant une page importante de la saga des chemins de fer dans la région.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine

Photo : William Guye-Bergeret