Comment et pourquoi ce phénomène météorologique s’est-il formé?
L’orage violent qui a touché La Chaux-de-Fonds a pris naissance dans une masse d’air modérément instable au nord du Massif Central accompagné d’un flux en altitude de secteur ouest à sud-ouest particulièrement dynamique. L’orage s’est ensuite considérablement renforcé entre la vallée de la Saône et Besançon où il a produit par endroits de fortes rafales descendantes sous une forme de structure arquée. Ensuite, malgré une structure radar temporairement affaiblie dans la région du Doubs, il a continué à engendrer localement de violentes rafales linéaires. Sa structure sur les écrans radar s’est ensuite rapidement intensifiée à l’approche de la frontière franco-suisse, évoluant en orage supercellulaire. L’orage s’est ensuite abattu sur Le Crêt-du-Locle et La Chaux-de-Fonds occasionnant des rafales d’une rare violence et dévastant de multiples bâtiments, structures, sections de forêts et de parcs en l’espace de 15 minutes seulement. L’origine exacte des vents violents est encore en analyse chez nous, mais semble pour l’instant provenir essentiellement du courant descendant du flanc arrière de l’orage supercellulaire qui était noyé dans un vaste rideau de précipitations. Ce dernier s’est enroulé autour de l’orage lui-même occasionnant en son sein de violentes accélérations de vents descendantes connues sous le nom de « microrafales ». Conjointement à ce phénomène, nous supposons fortement qu’une circulation de plus petite échelle liée à une tornade a également évolué à proximité de cette microrafale. Nous entretenons cette hypothèse car de multiples sources de données (vidéos, nature des dégâts au sol, photos aériennes, données radar, témoignages) montrent ou font allusion à de rapides changements de direction de vent en quelques secondes seulement, accompagnés sur certains secteurs, de dégâts convergents au niveau de la végétation. L’analyse se poursuit et permettra d’élucider les incertitudes restantes liées à l’origine exacte de ces dégâts. Ensuite, en aval de La Chaux-de-Fonds, l’orage s’est progressivement affaibli après avoir une nouvelle fois évolué en tant que structure arquée.

Pourquoi a-t-il suivi cet itinéraire précis?
L’orage ayant pris naissance dans un fort courant d’altitude de secteur ouest à sud-ouest, il a été entraîné le long de cet axe. Il s’agit d’une trajectoire assez commune pour les cellules orageuses évoluant dans ce type de courant. En revanche, ce qui est plus remarquable, c’est la vitesse de déplacement de l’orage qui a été mesurée à environ 80 km/h et qui témoigne des forts courants d’ouest présents en altitude. De telles vitesses de courant d’altitude sont assez rares en été au-dessus de la Suisse car habituellement, le courant-jet évolue plutôt sur le nord de l’Europe durant cette période de l’année.

Faut-il s’attendre à voir de plus en plus de phénomènes de ce style en Suisse?
Pas obligatoirement au niveau de ces violentes rafales orageuses. Concernant les dangers liés aux orages, le réchauffement du climat a davantage d’effets sur les cumuls de précipitations, puisque plus l’air est chaud, plus il peut contenir de l’humidité. Concernant la grêle, des études scientifiques tendent à montrer que certaines régions du globe verront une augmentation du risque et d’autres une diminution. Une région qui semble voir une augmentation du risque grêligène significatif est le nord de l’Italie et une partie du secteur alpin, ce qui semble correspondre aux études menées. En ce qui concerne le phénomène venteux associé à l’orage qui a touché La Chaux-de-Fonds, celui-ci a tiré l’essentiel de son énergie du courant d’altitude anormalement fort pour la saison. Or, dans un climat plus chaud avec un courant-jet souvent affaibli et résidant à des latitudes plus septentrionales, on peut raisonnablement estimer que celui-ci sera, en moyenne, progressivement de plus en plus faible, du moins en été. Cela tendrait plutôt à diminuer le risque des phénomènes de type microrafales dynamiques ou de tornades.  En revanche, concernant toutes rafales orageuses qui seraient liées uniquement aux écroulements des cascades de précipitations au sein d’orages stationnaires, de type « microrafales humides », ces dernières pourraient augmenter avec davantage d’humidité condensée présente au sein de ces orages. Il faut aussi dire que le Jura a été par le passé déjà témoin de violentes rafales de vents liés aux orages, le Jura étant un couloir privilégié et naturel pour ceux-ci. De violentes tornades ont notamment déjà sévi le 19 août 1890 entre le Bois d’Amont et Croy en passant par Le Brassus, le 12 juin 1926 à La Chaux-de-Fonds, le 23 août 1934 dans le Jura Bernois et le 26 août 1971 dans la vallée de Joux.