Le 1er mars 1848, jour de la Révolution neuchâteloise, Alexis-Marie Piaget prend la tête du gouvernement provisoire. Fils d’un négociant neuchâtelois établi à Lyon, il naît en 1802, passe son enfance entre Lyon et Paris et mène des études de lettres et de droit. Il dirige un atelier d’imprimeur-lithographe à Paris entre 1828 et 1835 puis quitte la France et s’établit comme avocat à La Chaux-de-Fonds. Il fréquente les milieux libéraux et républicains et devient un artisan, aux côtés de Fritz Courvoisier et Ami Girard, de la Révolution neuchâteloise.

En 1848, après avoir été appelé à la tête du gouvernement, Alexis-Marie Piaget entre à l’Assemblée constituante, élue par le peuple, et rédige la première Constitution cantonale. Très engagé, il préside le Conseil d’État à plusieurs reprises entre 1848 et 1869 et devient chef du Département des relations extérieures, puis député et enfin Conseiller national. Sa formation d’avocat lui permet de rédiger plusieurs textes légaux comme le Code civil, le Code pénal neuchâtelois ou la loi sur la laïcisation de l’État.

En 1857, il est présent lors de la conclusion du Traité de Paris, acte par lequel le roi de Prusse renonce définitivement à tout droit sur Neuchâtel. Il décède à Neuchâtel en 1870.

La Chaux-de-Fonds n’est pas la seule ville du canton à honorer la mémoire de cet artisan de la République. À Neuchâtel, la Place Alexis-Marie-Piaget borde le Monument de la République, inauguré en 1898, et l’avenue du Premier-Mars.

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine
Photos : Julie Babey