Rue principale de la ville, l’Avenue Léopold-Robert est familièrement appelée le pod. Mais que l’on ne s’y trompe pas, le terme pod n’est pas l’abréviation de Léopold. C’est un diminutif qui évoque le Podium, c’est-à-dire l’artère centrale sur laquelle il était de bon ton, au début du 20e siècle, de se montrer, de déambuler, voire de faire du lèche-vitrine.

L’Avenue Léopold-Robert, appelée “Grand Rue” jusqu’en 1862, était bordée de jardins sur son côté nord. Ils ont été supprimés lors de la construction de la Grande Fontaine et du réaménagement de la rue en 1888.

Né quelques jours après l’incendie de mai 1794, dans une ferme à l’extrême ouest de La Chaux-de-Fonds, Léopold Robert fait une brillante carrière de graveur et de peintre. Il vit et expose à Paris, Rome et Venise. Spécialiste des scènes de genre, il met en valeur les petites gens et les brigands qu’il rencontre en Italie. En proie aux difficultés de la création, tourmenté par une déception amoureuse et atteint d’une profonde mélancolie, il se donne la mort à Venise en mars 1835.

S’il est un peintre un peu oublié, il n’en demeure pas moins une figure importante qui fit rayonner La Chaux-de-Fonds et la principauté de Neuchâtel loin à la ronde.

La statue située en face de la Grande Fontaine a, quant à elle, été réalisée en 1935 par le sculpteur Léon Perrin lors des festivités marquant le centenaire de la mort de Léopold Robert. 

Sylvie Pipoz, déléguée à la valorisation du patrimoine.
Photo : Aline Henchoz