Voter peut paraître, ici et maintenant, comme un acquis, voire comme un devoir parfois fastidieux. Pourtant, le suffrage universel masculin (les femmes durent attendre 1959 pour avoir le droit de voter sur le plan cantonal et 1971 sur le plan fédéral) n’a été obtenu qu’avec la Révolution républicaine de 1848. Avant cela, Neuchâtel était une possession prussienne, depuis 1707, où le pouvoir était exercé par une aristocratie locale, sous l’autorité du prince.

La très riche collection d’armes du Musée d’histoire de La Chaux-de-Fonds permet de parcourir l’évolution des pouvoirs dans la région. Les sabres sont à ce titre des sources de première main et de premier choix. Le Sabre des grenadiers de la Bourgeoisie de Neuchâtel, du 18e siècle et visible au Musée, est décoré de différents motifs. La garde en médaillon représente un aigle prussien portant les armoiries de Neuchâtel. Cet élément réunit ainsi les symboles des pouvoirs lointains et proches qui gouvernent aux destinées de la région.

L’établissement de la République en 1848 est contesté par les royalistes, qui tentent, sans succès, de reprendre le pouvoir en 1856. Après cet épisode, les autorités républicaines remercient ceux qui les avaient défendus les armes à la main. En particulier le major fédéral Ami Girard, qui avait pris la tête de la troupe des Montagnes, avant de diriger l’assaut du château au matin du 4 septembre, mettant fin à la tentative contre-révolutionnaire.