Pour les visiteurs et visiteuses qui cherchent une expérience immersive, entrez dans la ferme du Musée paysan et artisanal, et faites un bon de 400 ans dans l’histoire chaux-de-fonnière. La semi-obscurité réconfortante de son intérieur dédié aux hivers rigoureux nous rappelle que les habitant·e·s des Montagnes ont dû braver le froid, la neige et des températures extrêmes pour survivre à 1000 mètres d’altitude. L’agriculture rendait peu, l’élevage un peu plus, mais demandait de gros efforts. C’est finalement la dentelle puis l’horlogerie, aisément apprises par des gens vivants presque en autarcie et possédant de nombreux savoir-faire, qui ont permis de subsister dans cette région d’altitude pourtant très ouverte au monde grâce au commerce. Cette vénérable demeure datant de 1612 est sauvée dans les années 1960 de la démolition et restaurée dans les formes par l’ASPAM (l’Association pour la sauvegarde du patrimoine des Montagnes neuchâteloises).

Le musée propose de se tremper dans l’ambiance de vie des paysannes et paysans d’autrefois. On pénètre dans leur cuisine, dédiée au feu, leur chambre à coucher boisée, tenant également lieu de chambre de travail et de vie, dans leur atelier d’horlogerie et sa grande fenêtre, la lumière y étant plus importante que la chaleur. Finalement, la grange, énorme, permet d’entreposer, pour de longs mois hivernaux, la nourriture nécessaire aux animaux de rentes bien protégés dans l’écurie.

Les collections du musée sont exceptionnelles par leur variété. Le monde paysan y figure d’abord par l’ampleur des objets : chars à pont ou à échelle, traineaux divers, machines agricoles, outils fermiers, matériel pour le soin des animaux. L’artisanat y a une place importante aussi et un grand nombre de métiers y est représenté : menuiserie, charronnerie, cordonnerie et travail du cuir, ferronnerie, imprimerie, etc. De nombreux objets du quotidien (vêtements, vaisselle, ustensiles de cuisine, potagers à bois, chauffages, lampes, jouets, etc.) terminent la liste.

Le Musée paysan propose chaque année de nouvelles expositions aux thèmes très variés rendant compte de la richesse de ses collections et de la dynamique de sa petite équipe. L’année 2023 sera dédiée, dès le 1e avril, au feu sous toutes ses formes.

Des animations pour les familles ponctueront comme toujours l’année, notamment durant les vacances scolaires (Pâques à la ferme, animations en octobre). Le souper tripes à la neuchâteloise du 25 février invitera à venir déguster une spécialité exceptionnelle, cuite dans un chaudron sur un bon feu de bois. Les enfants pourront enfin fêter leur anniversaire dans ce lieu original et choisir un atelier à choix, pour s’exercer à la boulangerie ou chercher un trésor.

Des dentellières passionnées proposeront une démonstration de leur savoir-faire tous les premiers dimanches du mois. Des visites guidées, adaptées à toutes et à tous, et des ateliers divers pour les classes ou les privés peuvent être demandés. Le Musée paysan et artisanal est un lieu accueillant ouvert toute l’année à tous les publics… qu’on se le dise !

Texte : Diane Skartsounis, conservatrice du MPA
Photo : Jean-Claude Amici, pour le MPA