Après un demi-siècle de service, l’aula des Forges a retrouvé une seconde jeunesse. Le 30 octobre, les autorités communales et la direction de l’École obligatoire ont inauguré, en présence d’un large public, la salle rénovée du Pavillon des sciences, ainsi qu’une cour largement végétalisée. L’événement, marqué par un moment culturel et festif, coïncidait avec la première édition de la course populaire La Forgienne, symbole du dynamisme d’un quartier en pleine mutation.

Une salle historique, témoin d’un demi-siècle de pédagogie novatrice
Inaugurée en 1968, l’aula des Forges n’avait jamais connu de réfection majeure. Grâce à un entretien soigné, cette salle de 300 places est restée accueillante pour les élèves et les nombreux-ses usager-ère-s externes. Près de 60 ans plus tard, une rénovation en profondeur s’imposait pour répondre aux exigences techniques, énergétiques et d’accessibilité actuelles. Dès son ouverture, le collège des Forges s’était distingué comme le premier établissement du canton à appliquer intégralement la réforme scolaire neuchâteloise. La presse saluait alors sa modernité:
« La Chaux-de-Fonds a une nouvelle fois fait œuvre de pionnière », écrivait-on, L’Impartial évoquant « une école comme nous n’aurions jamais osé l’imaginer ».
Au fil des décennies, le site s’est enrichi: bureaux de l’OCOSP, cuisines, ateliers PRO, salles de sciences et d’informatique modernisées. Aujourd’hui, le collège accueille 430 élèves de la 7e à la 11e année, encadré-e-s par 70 enseignant-e-s.

Moderniser sans trahir l’esprit du lieu
La rénovation a préservé l’âme du bâtiment tout en le dotant d’équipements modernes et modulables. Sol, murs et plafond ont été repensés pour améliorer acoustique et confort. Une scène mobile remplace l’ancienne estrade ; les chaises, modules et rideaux se rangent facilement, libérant ainsi un espace flexible adapté aux représentations scolaires comme aux événements publics.
Le lieu, désormais plus accueillant et lumineux, est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. À l’extérieur, la cour végétalisée prolonge l’Espace Nature inauguré en 2021 : elle remplace l’asphalte par un aménagement favorisant biodiversité, ombre et convivialité.