On ne le voit pas, et pourtant il fonctionne depuis un siècle. Sous les rues de La Chaux-de-Fonds circule un réseau de conduites qui distribue la chaleur aux bâtiments : le chauffage à distance. Mis en service en 1926 dans la Métropole horlogère, ce dispositif est le premier réseau de ce type en Suisse. Une innovation majeure pour l’époque, qui continue aujourd’hui de jouer un rôle majeur dans l’approvisionnement et la transition énergétique du canton de Neuchâtel.

Le principe est simple : produire de la chaleur de manière centralisée, puis l’acheminer jusqu’aux immeubles grâce à un réseau souterrain. À l’origine, la chaleur issue de l’usine électrique était valorisée pour alimenter logements et bâtiments publics. Depuis, la technologie n’a cessé d’évoluer pour une plus grande efficacité et une meilleure intégration des énergies renouvelables et locales.

Pour célébrer les 100 ans de cette infrastructure pionnière, Viteos, la Ville de La Chaux-de-Fonds et Vadec organiseront plusieurs événements tout au long de l’année. L’objectif : faire découvrir au public le fonctionnement et l’importance de ces réseaux énergétiques, souvent invisibles, mais essentiels au quotidien.

Plusieurs portes ouvertes seront ainsi proposées dans différents réseaux de chauffage à distance du canton, donnant la possibilité au public de plonger au cœur des installations. Le premier rendez-vous aura lieu au Locle le 28 mars.

Ces visites permettront de découvrir les coulisses de ces infrastructures : comprendre comment la chaleur est produite, circule dans le réseau et arrive jusqu’aux bâtiments. Ce sera aussi l’occasion de rencontrer les équipes techniques, les ingénieur-e-s et les spécialistes qui font fonctionner ces installations au quotidien.

Marta Duarte, Viteos SA
Photos : images d’archive de Viteos

Les personnes intéressées peuvent s’inscrire dès à présent aux portes ouvertes via le site : lelocle-100ans.eventwise.ch