En 1926, La Chaux-de-Fonds mettait en service le premier réseau de chauffage à distance (CAD) de Suisse. Cent ans plus tard, Viteos, Vadec et la Ville de La Chaux-de-Fonds célèbrent ensemble cet héritage industriel et humain. Point d’orgue de cette année anniversaire, le 24 octobre a marqué l’inauguration d’une exposition et la sortie d’un ouvrage. Portées par l’Association des Amis du CAD, ces deux réalisations invitent à parcourir un siècle d’histoire et d’innovations.

Invisible sous nos pieds, le chauffage à distance accompagne La Chaux-de-Fonds depuis un siècle. Tout commence en 1926 aux Eplatures, avec une installation alors pionnière, qui valorise les rejets de chaleur de l’Usine électrique pour chauffer les bâtiments alentour. Au fil des décennies, le réseau s’étend, les technologies se transforment et les sources d’énergie évoluent. Le CAD grandit ainsi avec la ville et s’adapte aux défis de chaque époque.
Aujourd’hui, le chauffage à distance contribue à réduire les émissions de CO2 grâce à une part croissante d’énergies renouvelables et locales. Et son développement se poursuit dans tout le canton. A La Chaux-de-Fonds, le réseau continuera de s’étendre, tandis que les capacités de valorisation thermique des déchets évolueront pour raccorder davantage de bâtiments grâce à la nouvelle usine Vadec_évolution.

Témoin du passé industriel de la région, le CAD est ainsi devenu l’un des piliers de la transition énergétique. Son centenaire offre l’occasion de mesurer le chemin parcouru, mais aussi de regarder vers l’avenir.

Cette année anniversaire rend également hommage aux pionnières et pionniers qui ont participé à l’essor du chauffage à distance, tout en faisant découvrir les multiples facettes de cette infrastructure. Pour partager cette histoire avec un large public, l’Association des Amis du CAD a imaginé deux réalisations complémentaires : un livre historique et une exposition interactive et itinérante.

L’histoire du CAD, de 1926 à aujourd’hui
L’historien neuchâtelois Dimitri Viglietti a remonté le fil de cette histoire. Il a exploré les archives, rassemblé photographies et documents, recueilli des témoignages et rencontré celles et ceux qui ont participé à cette aventure collective. De ces recherches est né « Chaleur urbaine – déchets et énergie : une épopée qui nous relie depuis 100 ans ». Riche de nombreux documents et photographies, dont certains inédits, l’ouvrage de plus de 200 pages retrace les grandes étapes du CAD et de la valorisation des déchets. Au-delà des évolutions techniques, il raconte aussi les femmes et les hommes qui ont porté cette aventure, les décisions qui l’ont orientée et les événements qui l’ont façonnée. Un important travail de mémoire qui permet de redécouvrir sous un nouveau jour une infrastructure familière, mais souvent méconnue.
Publié aux Éditions Alphil, le livre est tiré à 2’000 exemplaires par l’Imprimerie des Montagnes, à La Chaux-de-Fonds.