C’est avec beaucoup d’émotion qu’elle revient sur son enfance chaux-de-fonnière, marquée par des parents qui n’ont pas ménagé leurs efforts pour leur offrir une vie digne. Edmée Froidevaux a travaillé pendant 34 ans dans des manufactures spécialisées dans les accessoires de montres. « Elle cousait les bracelets en cuir pour les montres », se souvient madame Leuba. Elle a notamment travaillé pendant 27 ans dans une fabrique située à la rue du Nord. « Durant toutes ces années, elle s’y rendait à vélo depuis notre maison, à la Place d’Armes. Elle ne prenait le bus qu’en hiver », ajoute-t-elle.

Aujourd’hui, Edmée Froidevaux est l’arrière-arrière-grand-mère d’une famille unie. « Si elle a atteint cet âge, c’est sans doute aussi grâce à tout l’amour qu’elle reçoit », estime sa fille. La longévité semble d’ailleurs familiale : l’un de ses frères a lui aussi célébré ses 101 ans.
Le récit de Madame Leuba s’accompagne d’une série de photographies soigneusement datées, retraçant la riche vie de la matriarche. La plus ancienne remontant à 1925, alors qu’elle n’était encore qu’un nourrisson. Avant de quitter ce lieu empreint de souvenirs, une visite a été rendue à la principale intéressée, qui habite l’étage supérieur. Devant la télévision, la doyenne impressionne par une ouïe intacte et une acuité visuelle remarquable. Elle ne porte pas de lunettes, ce qui est exceptionnel à cet âge.

En quittant l’appartement, l’image d’un sourire bienveillant et d’un regard pétillant reste en mémoire. Une bouffée d’air frais en ce début de soirée.

Jean Christophe Malou, rédacteur
Photos : Aurore Sande